home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112789 / 11278900.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.7 KB  |  137 lines
  1. <text id=89TT3084>
  2. <title>
  3. Nov. 27, 1989: Why We've Failed To Ruin Thanksgiving
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Nov. 27, 1989  Art And Money                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 94
  13. Why We've Failed to Ruin Thanksgiving
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Walter Shapiro
  16. </p>
  17. <p>    Who really thinks about Thanksgiving? Most adults absorb
  18. the larger meaning of the holiday as part of the first-grade
  19. catechism (Pilgrims, friendly Indians, a day for offering
  20. thanks) and rarely move beyond Care-Bears sentimentality. This
  21. built-in ickiness is a pity, since it tends to overshadow the
  22. symbolic significance of Thanksgiving, that most unrepentantly
  23. old-fashioned of American celebrations, that patriotic heirloom
  24. that nobody has figured out a way to ruin.
  25. </p>
  26. <p>    For nearly 150 years, ever since a women's magazine called
  27. Godey's Lady's Book began championing the cause of an annual
  28. day of Thanksgiving, the topic has been drowning in a syrupy sea
  29. of treacle. Almost every Thanksgiving cliche was in place by
  30. the mid-19th century: snow-thatched New England farmhouses,
  31. menus of turkey and cranberry sauce, families bowing their heads
  32. in grateful prayer, and wayward children dramatically returning
  33. home for the occasion. Even Abraham Lincoln in ushering in the
  34. modern national Thanksgiving holiday could not rise above what
  35. a latter-day President might call "the banality mode." Just
  36. weeks before he composed the soaring sentences of the Gettysburg
  37. Address, Lincoln began his 1863 Thanksgiving proclamation with
  38. this hackneyed conceit: "The year that is drawing toward its
  39. close has been filled with the blessings of fruitful fields and
  40. healthful skies."
  41. </p>
  42. <p>    Today, of course, healthful skies mask the hole in the
  43. ozone layer. But in a suddenly peaceful world where the doors
  44. of the Iron Curtain have rusted open, no one should ridicule the
  45. simple giving of thanks. Each of us has private reasons for
  46. gratitude, since in so many ways 1989 has been a bountiful year.
  47. For me, I am sincere in my appreciation for the way the
  48. greenhouse effect has allowed Indian summer to stretch on into
  49. the college basketball season. Moreover, I consider it a
  50. personal blessing that Jackie Mason was canceled, Donald Trump
  51. failed in his efforts to make his name synonymous with American
  52. Airlines, Ronald Reagan managed to return from Japan and no
  53. trend spotter has successfully named the '90s before they
  54. happen.
  55. </p>
  56. <p>    Yet Thanksgiving represents more than a litany of good
  57. tidings and an amalgam of turkey-time truisms. There is a
  58. stubborn rectitude to the holiday itself, reminiscent of its
  59. stiff-necked Pilgrim forbearers. More than any other date on the
  60. calendar, Thanksgiving has remained private and personal, devoid
  61. of the tinsel trappings that mar the rest of contemporary life.
  62. On this ecumenical holiday, Americans are allowed to be as
  63. prayerful or as secular as they choose, with no one complaining
  64. that they have somehow taken the thanks out of Thanksgiving.
  65. </p>
  66. <p>    For all the public prattle about family values, no other
  67. holiday brings generations together without the lure of
  68. anything more tangible than a good dinner. Think of the novelty
  69. of an extended family forced to spend the day doing little other
  70. than talking, eating and digesting. Distractions are gloriously
  71. limited: the malls are closed and the televised sports offerings
  72. sparse. Unlike New Year's Eve, no one feels compelled to have
  73. the time of one's life or broods unduly when reality fails to
  74. conform to these exaggerated expectations. The perfect
  75. Thanksgiving is timeless, as families replicate their own
  76. familiar rituals, complete with the unconscious re-enactment of
  77. parental conflicts and sibling rivalries that may date back to
  78. the Eisenhower Administration.
  79. </p>
  80. <p>    No gastronomical theory can explain the enduring appeal of
  81. the Thanksgiving dinner. The traditional menu is largely a
  82. 19th-century re-creation of Pilgrim and Indian fare, and none
  83. of these groups normally claim membership in the world's great
  84. culinary traditions. But miraculously the meal remains a
  85. monument to pre-microwave American cooking. Not even McDonald's
  86. has had the audacity to create McTurkey, nor does Domino's
  87. deliver cranberry pizza. So too are the food faddists
  88. outflanked, as sun-dried tomatoes, imported chevre and oat-bran
  89. anything give way to overstuffed lassitude.
  90. </p>
  91. <p>    Americans have grown inured to crass commercialism taken to
  92. excess, with corporate sponsorship profaning everything from
  93. bowl games to the Bill of Rights. But somehow Thanksgiving has
  94. resisted the blandishments of an age of avarice. How the
  95. greeting-card sharpies and the flower-power florists must lament
  96. a national holiday in which they are doomed to play such a minor
  97. role. For if one cares to send the very best, one flies home for
  98. Thanksgiving. Even the TV networks have never figured out a way
  99. to transform Thanksgiving into a prime-time pageant, which is
  100. why the Macy's Parade still takes place in God's own morning
  101. light.
  102. </p>
  103. <p>    Politicians are blissfully silent on Thanksgiving. Such
  104. restraint is appropriate for a holiday that commemorates one of
  105. the rare occasions when the white man treated the Indian with
  106. dignity and respect. But public officials may also be chastened
  107. by the experience of Franklin Roosevelt, the only modern
  108. President to try to tamper with Thanksgiving. Back in 1939,
  109. Roosevelt touched off a patriotic uprising when he issued a
  110. proclamation unilaterally shifting Thanksgiving from the then
  111. customary last Thursday in November (the 30th) to the fourth
  112. Thursday (the 23rd) as a way of granting Depression-era
  113. merchants a longer Christmas selling season. F.D.R.'s
  114. Thanksgiving formula was later codified into federal law, but
  115. not before Ogden Nash composed the following couplet:
  116. </p>
  117. <p>    Thanksgiving, like Ambassadors, Cabinet officers and
  118. others smeared with political ointment/ Depends for its
  119. existence on Presidential appointment.
  120. </p>
  121. <p>    What adds a quaint, almost innocent flavor to this bygone
  122. controversy is the outmoded notion that department stores wait
  123. patiently until the end of Thanksgiving to unveil Santa's
  124. workshop. Now, of course, four-year-olds are still gorging on
  125. Halloween candy when the Saturday-morning ads begin their
  126. incessant shilling for Christmas toys. In a nation where the
  127. mall never palls and seven-days-a-week shopping seems enshrined
  128. as a civic religion, Thanksgiving stands out as an oasis of
  129. tranquillity and a reminder of the values that once tempered
  130. America's materialism. This Thursday give thanks for the one
  131. holiday that cannot be bought.
  132. </p>
  133.  
  134. </body></article>
  135. </text>
  136.  
  137.